SNS，全稱Social Networking Serivces，即社會性網絡服務，專旨在幫助人們建立社會性網絡的互聯網應用服務。嚴格地來講，目前國內SNS網站并非Social Networking Services（社會性網絡服務），而只是Social NetworkSite（即社交網站）。以人人網（校內網）、開心網、51.com這三個SNS平臺為代表，結合一些相對可靠的數據，不難歸納出主流SNS用戶的共性。
        1967年，哈佛大學的心理學教授Stanley Milgram(1934～1984)創立了六度分割理論，簡單地說：“你和任何一個陌生人之間所間隔的人不會超過六個，也就是說，最多通過六個人你就能夠認識任何一個陌生人。”按照六度分割理論，每個個體的社交圈都不斷放大，最后成為一個大型網絡。這是社會性網絡(Social Networking)的早期理解。后來有人根據這種理論，創立了面向社會性網絡的互聯網服務，通過“熟人的熟人”來進行網絡社交拓展，比如ArtComb，Friendster，Wallop，adoreme 等。
        但“熟人的熟人”，只是社交拓展的一種方式，而并非社交拓展的全部。因此，現在一般所謂的SNS，則其含義還遠不及“熟人的熟人”這個層面。比如根據相同話題進行凝聚（如貼吧）、根據愛好進行凝聚（如Fexion網）、根據學習經歷進行凝聚（如Facebook）、根據周末出游的相同地點進行凝聚等，都被納入“SNS”的范疇。

        市場占有率最高并不代表最具知名度，開心網才是網民心中第一的SNS網站。它最初是在白領用戶間開始流行，一款“搶車位”的游戲讓許多有車和本本族提起了濃厚興趣。之后“開心農場”，吸引了眾多白領在同事圈、朋友圈中開啟了風靡一時的“偷菜”行動。

        假如：我不使用SNS，現在只能來從事以下活動：瀏覽網頁、搜索、聊天、電子郵件、社區BBS、網絡游戲、購物、盜版共享、特殊的企業應用。在使用SNS之后，不僅能將以上這些活動變為一站式體驗，還能催生出以下這些全新的網絡形式。
    1.創建我的網站，而不需要懂得HTML或其它任何需要專業人員的技術。所有來訪問我的SNS個人網站的人，都可以和我即時交流。
    2.創建我的網絡電臺，讓那些我許可或不需許可的人來聽我的電臺，共享我喜歡的歌曲、音樂和聲音。
    3.創建我的網絡電視頻道，許可我的朋友們來觀看我的網絡電視和我自己制作的視頻。
    4.創建我的商店，我在我的商店里發布我的商品令牌，并且可以即時在線地和那些對我商品感興趣的顧客討價還價。
    5.創建我的社會網絡，我把我認識的或不認識的人組織到我創建的一個SNS私人網絡中。我只愿意在私人網絡中和他們交往，關鍵是我有一定的控制權。
    6.創建我的工作流，同事們可以和我在SNS網絡交流，比如一起畫圖、開會、做計劃等。
    7.目前最重要的一塊，玩SNS游戲。我可以玩那些在SNS上開發的網絡游戲，因為這些游戲運行不需要服務器集群，所以我是直接向游戲廠商付費，當然就很便宜了。至少省了大型游戲50％以上的費用。
    8.看網絡電視和視頻；而且可以方便得與朋友分享和討論共同感興趣的節目。
    9.SNS模式的電子郵件，我只允許那些想發郵件的人進入我的社會網絡，這樣當然就沒有垃圾郵件了。
    10.虛擬咖啡廳，在SNS上有星巴克。那些年輕人拿個攝像頭，擺個奇子就在3D空間里的星巴克店里聊起來了。你需要點的不是一杯25塊的咖啡，可能是首25塊的歌。

        51的諧音就是“我要”的意思，從很久以前51交友、51結婚、51游戲等網站開始，它就從事著SNS平臺的業務，只是當時國內還沒有這個概念罷了。現在的51.com網站的中文名字叫：我的朋友，我的家！現代SNS的感覺已經很明顯了，但是它們沒有趕上最好的時光。

        貓撲網成立于1997年，經過十多年的發展，目前，是集大雜燴、我的空間、音樂、貓眼視頻、貼貼、電臺、星工廠、貓仔隊、貓斯卡等產品為一體的富媒體娛樂互動平臺。而貓撲“我的空間”（個人空間）和SNS平臺（社會交友網絡），是它最近發展起來的拳頭產品。

        傳統即時通信（聊天）：騰訊QQ、MSN等都是基于集中管理的網絡模式，他們需要在后臺擁有成千上萬的服務器，SNS（P2P）則不需要任何集中管理的服務器。
        視頻及語音通信：SKYEP通過P2P技術成功地進入了語音市場，而且幾乎毋須任何服務器。SNS的速度 是Skype的8倍以上，因為SNS相對Skype來說，優勢不在于簡單的P2P語音連接，而是提高整個網絡的帶寬速度。那么SNS的語音質量就大大超過Skype。SNS是一個平臺，而Skype只是一個語音通信P2P軟件。
         網絡游戲：大型網游都是集群服務器運作，需要更高級的服務器和更高的帶寬資源 。在SNS上開發的網絡游戲，不需要網絡游戲開發者為解決集中服務器和帶寬投入費用。他們唯一需要的是有一個銀行收費的接口。
        搜索引擎：Google搜索的是網站上信息，SNS搜索的是SNS網絡中的個人發布共享的信息，但仍然可以使用SNS建立起一個Google那樣的事前搜索、事后用戶快速訪問的搜索引擎。這依賴于SNS的網絡計劃模式。
         電子商務：淘寶網這樣集中拍賣系統雖然24小時在線，但更像是一個商品黃頁。真正的交易需要面對討價還價才有意思。在SNS交易市場中，買賣的雙方需要的僅是如何保證買賣的信用如何完成，要完成這一任務不是依靠Ebay，或者SNS，而是依靠業已存在的銀行和保險公司。